Aujourd'hui, seules quelques espèces de requins sont officiellement protégées : le requin baleine, le requin pèlerin et le grand requin blanc.

Ces trois espèces ont été choisies parce qu'elles sont emblématiques. En effet, le requin baleine et le requin pèlerin, paisibles filtreurs, sont inoffensifs tout en étant les plus grands requins. Le requin blanc, quant à lui, est celui qui représente le mieux les requins dans l'imaginaire collectif. Bien que protégés, ces requins sont encore pêchés et sont aujourd'hui en grand danger d'extinction.

Cependant, ils sont loin d'être les seuls, les populations de requins déclinent à vue d'œil dans le monde entier depuis quelques décennies. Les scientifiques estiment que le nombre de requins a aujourd'hui diminué de 90%. L'espèce qui a le plus souffert du déclin des populations est le requin à pointes blanches (diminution de la population de 99,3%).

Toutes ces statistiques sont d'autant plus alarmantes que les requins sont apparus il y a plus de 400 millions d'années (en guise de référentiel, on peut citer l'homme dont les plus lointains ancêtres sont apparus il y a 4 millions d'années). Ils ont survécu aux 5 grandes crises biologiques qui ont éradiqué la plupart des espèces terrestres et marines. Ils sont toujours restés au sommet des chaînes alimentaires et ont donc une croissance lente, des temps de gestation longs et un faible taux de reproduction. Tous ces facteurs mis bout à bout font que les populations n'ont pas le temps de se renouveler à cause de la pêche intensive.

Aujourd'hui, ce sont presque TOUS les requins qui sont menacés d'extinction. S'ils venaient à disparaitre, ce serait une catastrophe biologique au niveau des océans et de la biodiversité car cela reviendrait à décapiter la pyramide alimentaire. Toutes les espèces (y compris l'homme) finiraient par en pâtir d'une façon ou d'une autre.

Encore une fois, je vous incite à parler de ce problème autour de vous, à tenter de sensibiliser votre entourage. Je sais qu'il y a beaucoup de causes comme la mienne dans le monde, mais les requins, comme toutes les autres espèces en danger, ont besoin de défenseurs.

Je vous laisse ici quelques pétitions en ligne que vous pouvez signer si vous avez 2 minutes.

http://www.petitiononline.com/ssharks/petition.html

http://www.sharksavers.org/content/view/295/9/

http://www.sharktrust.org/petition/

http://www.asso-apecs.org/article.php3?id_article=127

http://www.30millionsdamis.fr/agir-pour-les-animaux/petitions/signer-petition/petition-signature/1.html

Voici un spécimen très particulier : le requin bouledogue (Carcharinus Leucas). Il se classe parmi les 5 espèces les plus dangereuses et certains disent même qu'il est le requin le plus dangereux. Il peut dépasser les 3 mètres mais n'atteint pas des tailles aussi impressionnantes que celle du grand blanc ou du requin tigre.

Sa particularité est qu'il peut nager un certain temps en eaux douces. En effet, il lui arrive souvent de prendre des estuaires et de remonter des fleuves, parfois sur plusieurs milliers de km. Cela lui a valu le nom de requin du Zambèze. Il remonte notamment l'Amazone, le Mississipi, le Zambèze et le Gange. De ce fait, il lui arrive de se rendre coupable d'agressions sur des baigneurs, des gens faisant leur lessive ou sur des croyants faisant leurs ablutions.

Il ne peut cependant pas passer toute sa vie en eau douce et il lui faut rejoindre la mer de temps à autres. Ce n'est pas un requin de haute mer, il reste en général assez proche des côtes. Il peut être présent lors de séances de shark feeding.

Le requin bouledogue et le requin du Gange sont les seuls requins à pouvoir vivre un certain temps en eau douce. Le requin taureau a aussi cette capacité mais sur un temps beaucoup plus restreint.

Voilà quelques jours, j'ai, pour mon plus grand malheur et au nom de mon ouverture d'esprit, visionné le film Shark zone (en français traduit par Alerte aux requins). Mais qu'ai-je fait ???!!! Pourquoi tant de haine ? Mes yeux me brûlent encore tant ce film est consternant. Voyez plutôt :

Synopsis :

Dans une station balnéaire (encore et toujours) vit un homme : Jimmy Wagner. Depuis que son père est mort sous ses yeux dix ans auparavant déchiqueté par une horde de requins blancs pour le sauver, il est hanté par le souvenir de ce tragique accident. Il se souvient parfaitement des hurlements de son regretté géniteur et... de l'endroit où a eu lieu la tragédie qui n'est autre qu'une ancienne épave dans laquelle, dit-on sommeille un coffre rempli de diamants. Tiens donc. Bref notre héros est aujourd'hui marié et papa, il déteste les requins mais coule néanmoins des jours heureux en veillant à la sécurité des baigneurs sur les plages. D'ailleurs, bientôt, il y aura une grande fête dans sa charmante petite station balnéaire ! Cependant, il pense que des requins rôdent. Il prévient le maire qui (ô surprise) refuse de fermer les plages (ça ne vous rappelle rien ?). Blah blah blah plein de baigneurs prennent du bon temps dans l'eau quand UN VÉRITABLE BANC DE GRANDS REQUINS BLANCS ATTAQUE ! Attendez... Un banc ? Oui oui, un banc d'au moins 30 ou 40 grands blancs. Bref notre héros va se démener pour éradiquer ces "saletés" qui sont "méchantes, vicieuses, et sournoises". Et au passage il se fait harceler par un mafieux russe, sponsor de la fête, qui veut absolument savoir où est l'épave du début si vous avez suivi.

Une bien belle histoire que voilà, n'est-ce pas ? Alors si on résume, on a là un cocktail des plus démentiels : des méchants vraiment méchants, des gentils vraiment gentils (et même parfois un peu cons), un héros torturé par un souvenir déchirant mais qui reste un père aimant, un mari dévoué et un citoyen exemplaire, des requins blancs cruels par centaines qui rugissent (hahaha)... Bref, un monument qui nous date de 2003 avec des effets spéciaux des années 70 (images de documentaires qui reviennent 5 fois, requins en carton pâte, voire en papier mâché, sang-ketchup).

Si vous voulez le voir, ne le regardez pas tout seul, soyez plusieurs pour rigoler !

Le feeding ("nourrissage" en anglais) est une pratique consistant à appâter et à nourrir des requins à la main. Cela se pratique le plus souvent devant des touristes qui payent pour cela. Les spécialistes les emmènent sous l'eau et ils profitent du spectacle des squales qui se nourrissent. Les requins impliqués sont en général de taille modeste (rarement beaucoup plus de 2 mètres) et sont en général des pensionnaires des zones benthiques (peu éloignées des côtes). N'attendez pas de feeding avec un grand blanc, une troupe de requins gris ou de requins dagsit sera plus probable.

Cette pratique a de plus en plus de succès et ne comporte que très peu de risques si des mesures élémentaires de sécurité sont prises. Il arrive qu'il y ait tout de même des accidents lorsque les squales rentrent dans un état de "frénésie alimentaire", c'est-à-dire qu'ils s'excitent tellement les uns les autres qu'ils mordent à l'aveugle tout ce qui est à leur portée.

C'est un moyen d'approcher des requins qui reste assez sécurisant tout en étant très impressionnant. Cependant, il faut faire attention aux abus : les requins nourris régulièrement au même endroit prendront des habitudes, approcheront de plus en plus près les nageurs et cela peut devenir dangereux. On a déjà constaté des manques de respect ou des attitudes trop entreprenantes envers les requins (comme vouloir les monter ce qui, et ce tout à fait entre nous, relève de la stupidité la plus totale) qui se sont mal terminés.

Si un jour vous êtes tenté(e) par le feeding, choisissez vos accompagnateurs avec soin. Si vous ne le sentez pas, alors n'y allez surtout pas (même pour faire plaisir à votre famille ou même si on vous traite de poule mouillée) car les requins, grâce à leurs sens ultra performants, sentent instantanément la nervosité ou la peur. Et ils n'apprécient que modérément...

Le feeding est un moyen de montrer les requins au grand public sans que ce dernier y voit un tueur sanguinaire. Désormais, nombreux sont les gens qui peuvent dire "j'ai approché un requin !".

Attaquons nous ici à un cliché : l'appétit des squales. Bien des cinéastes et autres romanciers ont, pour effrayer, fait croire à l'existence du requin insatiable et dont le but ultime est de combler le trou noir intersidéral qu'il a à la place de l'estomac. Y-aurait-il un passage vers une autre dimension dans le ventre des requins de cinéma ? Sans doute. Par contre dans la réalité, ça ne se passe pas comme ça.

En réalité, les requins ne passent pas toute leur vie à manger (et d'ailleurs, au risque de vous décevoir, sachez que la plupart de ceux qui sont pris dans des filets ont l'estomac vide de nourriture et de passage vers la 4ème dimension). Ils se nourrissent en moyenne tous les 4 à 7 jours. Ils ont donc un certain rythme de vie avec des périodes intenses de chasse lorsqu'ils ont faim suivies de longues périodes digestives. Un requin adulte va manger plus qu'un jeune dans l'absolu mais si on prend le rapport poids/nourriture ingérée, c'est lorsque les squales sont jeunes qu'ils mangent le plus pour assurer leur croissance.

En moyenne, en un an, un requin va manger de 1 à 10 fois son propre poids. C'est assez peu. Prenons l'exemple du requin taupe commun : un adulte de 250 kg mange en moyenne 300 g de nourriture par jour. Les besoins en nourriture varient aussi selon la température de l'eau (une eau froide ralentit le métabolisme et diminue les besoins en nourriture) ou la période de l'année (les femelles de certaines espèces mangent plus, juste avant, et juste après les périodes de reproduction).

Par ailleurs, sachez les plongeurs expérimentés préparent le terrain en nourrissant les squales avant de plonger parmi eux. Les risques de se faire mordre sont alors énormément diminués car un requin rassasié est un requin qui ne mord que sous la menace ou la colère (ou à la rigueur sous le coup de la curiosité mais dans un tel cas, le squale n'insiste pas si le plongeur se défend).

Bien que les requins n'aient pas d'oreilles visibles, leur ouïe est l'un de leurs sens les plus essentiels. En effet, l'eau étant un milieu dispersif, les sons s'y propagent très vite et très loin. Les requins ont donc une oreille interne très performante et étroitement liée avec leur système de ligne latérale (dont je vous parlerai dans un prochain article) : on parle alors d'organe acoustico-latéral.

Les squales sont sensibles aux basses voire très basses fréquences car ce sont les sons qui se propagent le mieux dans un milieu aqueux. En l'absence de tympan, on peut considérer que c'est tout le corps du requin qui joue le rôle de récepteur des vibrations qui sont ensuite transmises à l'oreille interne.

L'oreille interne est le siège de l'audition mais aussi de l'équilibre et de l'orientation. Lors d'une prédation, l'ouïe est le premier sens qui permet de repérer une proie (détection d'une proie à plusieurs kilomètres à la ronde).

Galeocerdo cuvieri pour les scientifiques, requin tigre pour les autres, il est l'une des terreurs des mers. Caractéristique grâce à son museau très carré et les zébrures sombres de son flanc (surtout quand il est jeune), c'est bien le requin le moins sélectif au niveau de la nourriture... et c'est ce qui le rend potentiellement dangereux.

On a déjà retrouvé toutes sortes de choses dans l'estomac d'un requin tigre : des parapluies, des plaques d'immatriculation, plusieurs oiseaux, des dauphins entiers, des sacs plastiques, des vêtements... Qualifié par les mauvaises langues de "hyène de mer" ou de "poubelle à nageoires", il n'en est pas moins un des plus redoutables prédateurs des océans. Il est considéré comme l'un des requins les plus dangereux et il est souvent impliqué dans des agressions sur des hommes. Ses proies sont de toutes tailles mais il apprécie les tortues (sa puissance est telle qu'il peut briser leur carapace grâce à ses dents redoutables) et les albatros (il suit les albatros qui se regroupent pour la reproduction et traque les jeunes qui tombent dans l'eau et ne sont pas encore capables de s'envoler).


Anecdote :

C'est en 1935 qu'une des affaires les plus mystérieuses du monde médico-légal s'est déroulée. Elle met en scène un requin tigre de plusieurs mètres capturé et vendu à un aquarium d'Australie. Tout se passe bien dans les premières temps mais subitement au bout de quelques jours, le requin se met à ne plus manger. Personne ne comprend mais comme les requins peuvent jeûner très longtemps, personne ne s'inquiète réellement. Seulement, 8 jours après sa capture, le requin se met à régurgiter tout ce qu'il avait avalé devant une quinzaine de personnes interloquées. On trouve des carcasses de poissons et... un bras humain.

Belle enquête en perspective ! Aucune attaque n'avait été signalée. Heureusement, un détail aida bien les enquêteurs : le bras régurgité portait un tatouage représentant deux boxeurs. Le propriétaire du bras a donc pu être identifié... mais on ne l'a jamais retrouvé.
Étant impliqué dans des histoires pas toujours très nettes, les enquêteurs sont arrivés à la conclusion qu'il avait été assassiné et découpé. Les morceaux auraient été mis dans une vasque mais il manquait de la place. Le bras restant aurait alors été jeté tel quel à la mer et le requin tigre l'aurait alors mangé. Jamais on n'a retrouvé le reste du corps et l'affaire a été classée.

Un point étrange de cette enquête est que le bras était en parfait état de conservation après 8 jours complets au moins dans l'estomac du squale.

Comme vous le savez peut-être, la France est un grand consommateur de requin. Au niveau européen, elle est à la deuxième place des pays pêcheurs de requins (derrière l'Espagne) et à la troisième place au niveau des exportations (derrière l'Espagne et l'Italie).

Quelques chiffres de 2006 :

- 5 819 T de roussettes (51%)
- 2 361 T d'émissole lisse (21%)
- 1,098 T d'aiguillat (10%)
.......

Dans les poissonneries, il n'est pas rare de trouver des peaux-bleues, des roussettes ou de l'émissole. Pour ne pas affoler le consommateur, on renomme les requins. Ainsi, chez le poissonnier, la petite roussette porte le nom de "saumonette", l'aiguillat devient de la "saumonette siki" etc...

On trouve aussi du requin dans des produits plus improbables tels que le surimi. Beaucoup de médicaments sont aussi faits à base de cartilage de requin. Les japonnais croient en la qualité aphrodisiaque de la soupe d'ailerons mais cela reste à prouver de même que toutes les croyances concernant les vertus anti-cancer du requin (en réalité il a même déjà été prouvé par la communauté scientifique que ces propriétés relevaient de la croyance populaire et que manger du requin n'avait aucun effet sur le cancer ou la sexualité).

En tant que consommateurs, un premier pas vers la protection des requins serait de vous renseigner sur la nature des produits que vous achetez. Ne vous laissez pas duper par des noms modifiés. Si tout le monde sélectionnait plus ses produits et limitait sa consommation en produits à base de requin, ce serait déjà un bon progrès pour la protection des squales !

Voilà presque un mois que le film "Les Seigneurs de la mer" est sorti en France et il a dépassé les 60 000 entrées. Pour un film classé dans la catégorie documentaire, je trouve ça bien ! J'espère que vous avez été nombreux à aller le voir !

Présentation du réalisateur :

Rob Stewart est un jeune canadien de 28 ans. Depuis tout petit, il est passionné par les requins et le monde marin en général. Il devient successivement biologiste, prof de plongée puis photographe animalier. Il voyage à travers le monde, fait des safaris et ses photos sont publiées dans plusieurs revues telles que le National Géographic. Il se spécialise dans la photographie sous-marine. Lorsqu'il a 22 ans, il décide de tourner un film sur les requins (n'ayant jamais vraiment touché à une caméra, il fait confiance à son expérience de photographe). Au départ, le film devait être vide de toute présence humaine mais lorsque Rob et son équipe ont une altercation avec des braconniers costaricains, le film prend une toute autre tournure...

Synopsis :

Ce film documentaire est un plaidoyer pour le requin. Sont montrées les aventures et mésaventures de Rob Stewart et son équipe (ils visiteront au total une quinzaine de pays pendant les 5 années que vont durer le tournage, ils sont recherchés par des gouvernements, par la mafia...) qui se sont attaqués à un des commerces qui brassent le plus d'argent au monde (juste derrière le commerce de drogue) : le trafic des ailerons de requin. D'éminents scientifiques sont interviewés et font un constat alarmant du déclin des populations de requins et de son impact sur l'écosystème marin et donc sur la santé de la planète en général.

Ce film est magnifique avec des images sous-marines d'une grande beauté mais il montre aussi la réalité de la pêche à l'aileron. Les images sont parfois difficiles mais il faut bien ça pour faire réagir les gens. Les scientifiques du monde entier tirent la sonnette d'alarme : les requins sont en train de disparaitre et leur extinction aurait des conséquences dramatiques (oui oui, pas seulement sur la mer mais sur notre monde bien terrestre). Un des messages contenus dans le film est qu'il ne faut pas se laisser aller à l'inertie sous prétexte qu'on ne peut apparemment rien faire : c'est sous la pression publique que la chasse à la baleine a pu être interdite alors il faut continuer à diffuser le message, à mettre les gens au courant.

Vous pouvez agir. Faites le.

S'il est bien quelque chose d'essentiel pour les requins, ce sont leurs dents ! Elles représentent leurs armes donc un moyen de se défendre et de se nourrir.

La structure des dents des requins ressemble à celle des dents humaines avec une cavité interne riche de vaisseaux sanguins qui est recouverte de dentine elle même recouverte d'émail. La composition de cet émail (aussi appelé vitrodentine) est presque exclusivement minérale d'où une grande solidité des dents. Le problème est que la mâchoire des squales a une puissance extraordinaire et donc parfois des dents peuvent rester fichées dans une proie.

La Nature ne faisant rien au hasard, l'intégralité des dents est remplacée tous les 8 à 15 jours selon les espèces. Ce remplacement peut se faire dent par dent ou rangée par rangée. Il est rendu possible grâce à un ingénieux système où l'on pourrait assimiler les gencives à un tapis roulant. Les dents se forment à l'intérieur de la cavité buccale, couchées et pointe vers l'arrière. Avec le temps, elles se redressent peu à peu et prennent la place d'une dent manquante ou poussent celle qui n'est pas encore tombée. Les nouvelles dents sont plus grandes que les anciennes.

La forme des dents varie aussi beaucoup selon différents facteurs comme l'espèce, le sexe, l'âge, la place dans la mâchoire... Les dents de la mâchoire supérieure ne sont pas les mêmes que celles de la mâchoire inférieure pour une question d'efficacité de la morsure. Les dents changent de forme au cours de la croissance pour s'adapter aux modifications du régime alimentaire. Ainsi, certaines dents sont faites pour couper, d'autres pour écraser les coquilles, d'autres encore pour saisir des proies rapides...

Tous les requins ont des dents mais celles des requins filtreurs comme le requin baleine ou le requin pélerin sont tellement petites ( de l'ordre de quelques millimètres) qu'on ne sait même pas à quoi elles servent.